Ces mythes nous content une histoire différente selon l'angle sous lequel les constellations ont été observées, et la période à laquelle elles ont été visibles dans le ciel.
Aujourd'hui encore, alors que nos yeux s'ouvrent à cette immensité céleste, nous effectuons un merveilleux voyage dans le Temps, et partons à l'encontre du passé et de ces formidables légendes..
(Nom latin : Aquila)
La constellation de l'Aigle a une forme triangulaire qui symbolise l'une de ses ailes. Elle compose avec Deneb du Cygne et Véga de La Lyre le Triangle de l'été. Les peuples anciens reconnaissaient déjà la forme d’un aigle déployant ses ailes dans cette constellation.
Pour les Grecs, il s’agissait de la forme revêtue par Zeus pour kidnapper le jeune Ganymède vers l’Olympe afin que celui-ci devienne l’échanson des dieux.
(Nom latin : Andromeda)
Andromède était la fille de Céphée, roi d'Éthiopie et époux de la reine Cassiopée. Cette dernière s'était vantée de la beauté de sa fille, arguant que celle-ci était bien plus resplendissante que toutes les nymphes de l'océan, y compris Amphitrite, la susceptible épouse du dieu Poséidon. Celui-ci rentra dans une rage telle qu'il exigea que la belle Andromède soit sacrifiée à un monstre marin, sous peine d'engloutir le royaume de Céphée.
Elle fut donc enchaînée à un rocher, mise en pâture pour sauver son peuple.
(Nom latin : Cetus)
Dans la mythologie grecque, la Baleine représente le monstre qui devait dévorer la belle Andromède. Mais cet énorme monstre fut heureusement anéanti par Persée.
La représentation spécifique par une baleine et non plus par un quelconque monstre marin date du Moyen-Âge. Les Babyloniens y voyaient le grand serpent Tiamat.
(Nom latin : Cancer)
Bien qu'elle soit encadrée par les majestueuses constellations du Taureau, d'Orion, des Gémeaux et du Lion, la constellation du Cancer n'en partage pas les splendeurs. Il y a 2000 ans, le Soleil y atteignait son solstice d'été avant de se remettre à décliner. C'est sans doute pour cette raison que les Chaldéens, par analogie avec la démarche à reculons du crabe, l'assimilèrent les premiers à ce crustacé. Les Égyptiens y voyaient plutôt le scarabée de Khepri, dieu du soleil levant, et les Chinois le refuge des âmes, représenté par son amas d'étoiles M44.
Pour les Grecs, il s'agissait de l'animal envoyé par Héra pour gêner Hercule lors de l'exécution de son deuxième travail : terrasser l'Hydre de Lerne. Ayant échoué, Héra le punit en le plaçant dans les cieux sans aucune étoile brillante.
(Nom latin : Cassiopeia)
Sa forme caractéristique en W ou en M, suivant la saison, en font une des constellations les plus facilement repérables du ciel. Cette disposition lui vaut d'ailleurs parfois le surnom de Trône de la Reine. Cassiopée était la reine d'Éthiopie qui se vanta de la beauté de sa fille Andromède et qui du sacrifier sa fille pour cet accès d'orgueil.
(Nom latin : Cepheus)
Dans la mythologie grecque, Céphée était l'époux de Cassiopée et le père d'Andromède. Il accompagna les Argonautes dans la conquête de la Toison d'or. En début de nuit, la constellation de Céphée apparaît entre Cassiopée et la Petite Ourse.
Elle a la forme d'une maison avec son toit. Elle renferme 2 nébuleuses qui ne sont visibles qu'au télescope. En 21000 et 19000 avant JC, deux de ses étoiles marquèrent le pôle Nord céleste, et l'étoile Alderamin (Alpha Cephei) occupera la place de l'étoile polaire dans 5500 ans...
(Nom latin : Coma Berenice)
Bérénice II était reine d'Égypte vers l'an 230 avant notre ère. Elle avait promis aux dieux de sacrifier sa magnifique chevelure si son époux Ptolémée III revenait vivant et vainqueur de la guerre qu'il livrait au roi de Syrie. Son vœu fut exaucé et elle fit donc offrande ses nattes dorées au temple d'Aphrodite.
Malheureusement, le précieux présent disparut durant la nuit ! Afin de calmer l'ire du roi devant ce larcin, l'astronome Konon de Samos déclara que le scalp avait été transformé en constellation par les dieux…
(Nom latin : Auriga)
D'après une légende grecque, la constellation représente le roi Érichthonios. Le plus grand acte qui lui est attribué est l'invention du quadrige (char à quatre chevaux), ce qui fait qu'il est en même temps considéré comme l'inventeur mythologique de la roue.
(Nom latin : Cygnus)
Constellation se présentant sous la forme un grand oiseau qui déploie ses ailes sur le fond de la Voie Lactée rappelant un cygne qui vole. Constellation répertoriée par Ptolémée (env. 140 après J.-C.) on l'appelle quelquefois la Croix du Nord. Dans la mythologie, la constellation symbolise la forme incarnée par Zeus pour conquérir Léda, union dont seront issus les Gémeaux.
Baptisée la Poule par les Arabes, elle conservera ce nom jusqu'à ce que la Renaissance impose la version antique du Cygne. Une interprétation chrétienne due à Schiller en 1627, la Croix de Sainte-Hélène, restera ignorée. On la retrouve également parfois sous le nom de Croix du Nord.
(Nom latin : Draco)
Presque toutes les mythologies ont vu dans cette constellation l'un des monstres gardiens de trésor présent dans l'imaginaire collectif de presque tous les peuples de la Terre. Bien que possédant peu d'étoiles visibles à l'œil nu, le Dragon est l'une des constellations les plus étendues et serpente au milieu d'autres constellations pour s'enrouler autour du pôle Nord céleste.
(Nom latin : Ursa Major)
Elle fait partie des constellations les plus célèbres et les plus anciennement connues. Pour les Égyptiens, c'était le taureau Apis ; pour les Arabes, 3 pleureuses derrière un cercueil ; pour les Indiens d'Amérique du Nord, un grizzli poursuivi par 3 chasseurs dont l'un tient une marmite et pour les Romains, sept bœufs labourant le ciel autour de la Polaire. Ce déplacement lent autour du pôle Nord céleste valut à la constellation le surnom de Helikê, " la spirale", par les Grecs.
Cette constellation rend hommage à Callisto, jeune femme avec laquelle Zeus eut un fils, Arcas. Héra, folle de jalousie, transforma la femme en ourse. Des années plus tard, lors d’une partie de chasse, Arcas se retrouve devant sa mère qu'il ne reconnaît pas, prêt à la transpercer de son javelot. Afin de la sauver, Zeus, la transposa en constellation de la Grande Ourse. Par la suite, son fils vint la rejoindre sous la forme de la Petite Ourse. Offensée par le privilège accordé à sa rivale, Héra demandant à Argos, le Bouvier selon certaines versions, de veiller à ce que les ourses ne disparaissent jamais à l’horizon.
(Nom latin : Hercules)
Selon la légende, il aurait créé la Voie Lactée en tétant trop avidement Héra alors qu'il était encore bébé. Les Babyloniens voyaient dans la constellation leur héros Gilgamesh, les Phéniciens leur dieu de la mer Melkarth. Les Arabes y voyaient un homme à genoux muni d'une massue, figure sous laquelle elle est encore représentée de nos jours.
(Nom latin : Canis Minor)
Le deuxième chien du chasseur Orion était représenté sur les anciennes cartes arabes par un arbre ! Pour d'autres, il s'agissait de Moera, fidèle compagnon d'Icare, qui mourut de chagrin après la disparition de son ami. On y a également vu Cerbère, le chien gardien des Enfers, bien qu'il y ait eu une autre constellation aujourd'hui disparue qui portât ce nom. D'ailleurs, les Égyptiens l'associaient à Anubis, le dieu chacal embaumeur des morts.
(Nom latin : Leo)
C'est l'une des constellations les plus anciennes et les plus connues. Déjà les Babyloniens, les Hébreux et les Perses l'associait à cet animal à la crinière flamboyante typiquement solaire. Elle représentait pour les Grecs le lion de Némée, monstre contre lequel toute arme s'émoussait sur la peau invulnérable. Hercule le vainquit en l'étouffant et le dépeça afin de se confectionner une armure qu'aucune arme ne pouvait atteindre. Les Chinois y voyaient un cheval et les Égyptiens une faucille, rappel de la moisson des blés promise par l'été.
(Nom latin : Pegasus)
On voyait un cheval ailé dans ce groupe d'étoiles bien avant la période classique de la Grèce antique. D'après la mythologie, Pégase est né du sang de la Méduse décapitée par Persée. D'une ruade, il engendra la fontaine Hippocrène sur la montagne Hélicon, le refuge des Muses. Depuis, il est le protecteur des poètes. C'est ce destrier que chevaucha Persée pour sauver Andromède, mais également Bellérophon pour tenter d'atteindre la cime de l'Olympe. Devant tant d'audace de la part d'un simple mortel, Zeus envoya un taon piquer l'arrière-train de Pégase, si bien que notre pauvre Bellérophon fut précipité violemment sur terre et en mourut. Seule la moitié antérieure de Pégase est habituellement représentée par la constellation.
(Nom latin : Perseus)
Dans la mythologie, Persée épousa Andromède après l'avoir délivrée du terrible monstre marin – la Baleine – que lui avait dépêché Poséidon. Mais lors de leur union, Phinée, l'oncle d'Andromède à qui elle était promise depuis la naissance, vint semer le trouble et réclamer son dû. Céphée avait beau arguer que Phinée n'avait pas bougé le petit doigt pour sauver Andromède de son sort, la guerre civile couvait dans son royaume. C'est alors qu'intervint Persée et pétrifia le trouble-fête grâce à la tête de Méduse.
(Nom latin : Ophiuchus)
Cette constellation, qui a la particularité de couper en deux celle du Serpent, formait à l'origine avec cette dernière la constellation dite du Serpentaire. Elle représente Asklépios, dieu de la médecine si doué qu'on dit qu'il parvint à ressusciter les morts. Hadès, inquiet de voir sa clientèle lui échapper, intervint auprès de Zeus pour châtier le coupable. Le roi des dieux n'eut pas d'autre choix que de foudroyer Asklépios. Furieux, son père Apollon massacra les Cyclopes, divins forgerons créateurs de la foudre de Zeus. Asklépios devint le protecteur des médecins (cf. le serment d'Esculape) et son totem, le serpent, devint le caducée emblématique des professions de santé.
Ophiuchus est également l'une des 13 constellations traversées par le plan de l'écliptique, mais n'est pas considérée comme appartenant au zodiaque.
(Nom latin : Taurus)
La constellation représente la métamorphose utilisée par Zeus pour enlever Europe, la fille du roi de Phénicie. Il l'enleva et s'unit à elle en Crète ; il donna le nom de la jeune femme au continent ainsi exploré. Les Égyptiens y voyaient le puissant dieu taurin Sérapis : il y a plus de 4000 ans, le point vernal annonçant le printemps se trouvait dans cette constellation. C'est donc logiquement un symbole de fécondité qui lui fut associé.
(Nom latin : Aquarius)
La constellation zodiacale du Verseau était déjà connue des anciens Babyloniens et Egyptiens qui voyaient en elle un homme portant une cruche, source de l'eau qui donne la vie. Selon la mythologie grecque, c'est Deucalion, fils de Prométhée, naviguant sur les eaux du Déluge.
Cette constellation a une place tout à fait appropriée dans le ciel, près du Dauphin, d'un serpent de mer, d'un poisson et d'une rivière (la Voie Lactée). Lorsque le point vernal se trouvera dans cette constellation, dans environ 600 ans, nous aurons atteint ce que le New Age a baptisé l'Ère du Verseau, ère d'harmonie et de paix.
(Nom latin : Virgo)
Si pour les Perses, cette constellation était celle de la Balance, la plupart des traditions y placèrent des éléments ayant rapport à la moisson. Les Grecs y virent tantôt Déméter, déesse des moissons qui tient un boisseau de blé, tantôt Astrée, fille de Zeus et Thémis. C'est la deuxième constellation la plus étendue du ciel.
